「杓文字（しゃもじ）」と「杓子（しゃくし）」、その違いをご存知ですか……？
一般的には、主にごはんをよそうものを「杓文字」といいます。
一方で、頭が小皿のようで、それに柄をつけたようなかたちをしており、
食べものをすくいとるものを「杓子」と呼ぶのです。

ただし、世界遺産・厳島神社で有名な、広島の宮島は例外のようです。
寛政の頃（1800年頃）、弁財天の夢をみたお坊さんが、
その弁天さまの持っていた琵琶のかたちにヒントを得て、
御山の神木を使ってつくり出したという「宮島杓子」。
これでごはんをいただけば福運を招くとして、その後全国に広がりました。
そのため宮島では、今でもご飯をよそう「杓文字」を「杓子」と呼ぶそうなのです。

そんな「宮島杓子」の伝統を手仕事で守り続けているのが、「宮島工芸製作所」。
杓子のほかにも、調理ベラやお玉など、今の生活に勝手のよい台所道具が揃います。

持ち手が丸くて握りやすい「杓子」は、
頭が丸いオーソドックスなかたちの「丸柄マル杓子」と、
頭が斜めで、ご飯を切るように混ぜやすい「丸柄ナナメ杓子」の２種類。
同じく丸柄の「丸柄バターナイフ」は、バターやジャムを伸ばしたり、
餃子の種をすくうなど、ヘラのように使うのもおすすめ。
「調理ベラ」は柄が長いから、炒め物なども手元が熱くなりにくくて安心です。
穴なしと穴あきの２種類あり、
穴あきは、ヘラにかかる力の抵抗をほどよく逃がしてくれるから、
カレーやシチューなど、とろみのあるものを楽に混ぜることができます。
お玉も２種類。どちらもすくう部分が大きくて、一度にたくさんすくえます。
持ち手に角度がついた「上直角お玉」は、汁物が扱いやすいデザイン。
「特大丸」は、ヘラのように使ってもいいですし、
食卓でサラダや大皿料理の取り分け用サーバーとしても素敵です。

いずれもさくら材を一つ一つ丁寧にくり抜き、無塗装で仕上げた天然木の道具。
無塗装なので吸水性がよく、しっかり水に塗らしてから使えばお米もつきにくくなります。
また、炒め物などに使う調理ベラやお玉は食用油でお手入れをしても、汚れや色移り防止になります。

さくら材は使うほどに赤っぽく、より深みのある色に変化し、ツヤも加わります。
カレーなどをよそえば、色移りもしますが、それも「私の道具」が育った証。
愛おしさも色の変化と共に深まるはずです。