「麻布十四番（あざぶじゅうよんばん）」。
と言っても、都内某所ではありません。麻のクロスのことです。
麻の糸の細さは、数字の番手で表すそうで、
一番手、二番手......と数が大きくなるほど、細くなります。
百番手なんていう細さもあるそうですから、
十四はまだまだ、がっしりと太い糸。
その十四番手の麻糸を使い、
１時間で１～２mほど進むというシャトル織機で
ゆっくり織り上げられた布を大判の布巾にした、「麻布十四番／布巾」です。

織り上げたのは滋賀県を拠点にした創業明治30年の「林与（はやしよ）」。
江戸幕府にも献上された麻織物の産地で、
近江上布と呼ばれる上質の布を届けています。

ところどころに見られる節など、ざっくりな麻の素材感が楽しいのです。
パリッとした状態で届くので、使うのはまずお湯で洗ってノリを落としてから。
洗濯を繰り返す中で縮み、緯糸と経糸、それぞれの密度も高まります。
シャッシャっとシャトルが左右に行き来し織り上げる
布の両端にできあがる「ミミ」。
ほつれることのないミミを活かし、端を縫わなくしたことで、
速乾性、吸水性に優れた麻布が、より乾きやすく衛生的になりました。

麻は綿よりも毛足が長いので、グラスも綺麗に拭き上がるのが特徴。
大皿もたっぷりと包み込める50×70cmという大判サイズは、
ちょっとした小風呂敷のようにも使えて便利。
しっかりとした厚地だから、ランチョンマットのように使っても素敵です。

さらに、使い勝手のいい小ぶりな50×50cmも。
どこにかけても邪魔にならないちょうどいいサイズ。
小さいながらも吸水性は抜群だから、テーブルにこぼれた水だって、
サッとひと拭きすれば、しっかり吸収してくれます。

色は、白地にそれぞれ縁取りの入る「赤」、「青」、「生成り」と
無地の「白」の全６種類。

白い布巾は、台所にかけておいても気持ちのいいもの。
こまめに洗ってあげたくなるのも、白だからこそ。
道具がいいと、仕事も気持ちよくできて、
お皿拭きだって、積極的にしたくなるから不思議です。
長く使うことで、よりやわらかさが増します。

もはや消耗品とは呼べない布巾、実感してみてほしいです。