目が均一に詰まった美しい木目が特徴の秋田杉。
この秋田杉を使って曲物がつくられ始めたのは、
1300年ほど前まで遡ると考えられています。
土地の人々が当たり前のように使う曲げ物の器を見て、
地域の産業として生産することを思いついたのは、
江戸時代の大館城代・佐竹西家なのだとか。

その地で半世紀ほど続く「大館工芸社」の曲げわっぱ「小判弁当」は、
「大」、「中」、「小」と３サイズあります。
まず手にとって、その軽さに驚きました。
そしてまっすぐな柾目の木目に見惚れます。
極寒の地で育った杉は、１年に僅かしか成長しないため、
年輪が詰まって細かくなるのです。

もともとは、無塗装の杉板を使うのが大館の曲げわっぱですが、
現代生活での使い勝手を考えて、この「小判弁当」はウレタン仕上げです。
おかげで揚げ物やケチャップなどを入れても、油染みや色移りの心配はありません。
洗うときには洗剤を使えるのも、曲げわっぱ初心者には助かります。
だけど木目の美しさや、杉の爽やかな香りは、
しっかりそのまま楽しめるのが嬉しいところです。

弁当箱としては、程よい深さでおかずをきれいに詰めやすく、
サンドイッチもおにぎりも美味しく見せてくれる懐の深さがあります。
曲げ板の側面を縫合する桜皮がアクセントになり、食材を引き立ててくれるよう。
だからこそ、弁当箱としてだけではなく、普段の食卓でも使いたいところです。
フルーツやクッキーを盛り合わせておやつの時間に。
ナッツにチーズ、ピクルスなど晩酌のお供も気軽に詰め込めるのは、
やはりウレタン仕上げのおかげかもしれません。

秋田の地に伝わる素材と伝統の技術。
それをいまの生活のなかで実感できる曲げわっぱです。